Tos crónica en niños
Una tos que no se quita después de un resfriado común es una de las consultas más frecuentes y angustiantes para los padres. Se considera tos crónica cuando persiste por más de 4 semanas. Aunque en la mayoría de los casos no es grave, es fundamental realizar una evaluación completa para descartar una enfermedad de base y aliviar la preocupación familiar.
Posibles causas de la tos crónica en niños
Las causas de la tos persistente en niños son diferentes a las del adulto . La Dra. Karla Solórzano realiza una historia clínica detallada para identificar el origen, que puede ser uno o varios de los siguientes:
- Asma variante tos: Es el equivalente asmático que se manifiesta solo con tos, sin silbidos al respirar. Suele empeorar por la noche, con el ejercicio o ante alérgenos .
- Bronquitis bacteriana persistente: Una infección bacteriana que provoca tos húmeda y productiva que se alarga en el tiempo .
- Síndrome de goteo retronasal (Rinitis/Sinusitis): Secreciones que bajan desde la nariz a la garganta, irritando y provocando tos, especialmente al acostarse .
- Reflujo gastroesofágico (ERGE): El ácido del estómago sube al esófago y puede estimular el reflejo de la tos o incluso ser aspirado a los pulmones .
- Alergias respiratorias: La exposición a alérgenos como ácaros, polen o caspa de mascotas puede desencadenar tos crónica .
- Exposición a humo de tabaco o contaminantes: Es una causa frecuente que impide la resolución de la tos .
- Tos inespecífica o posviral: Ocurre cuando una infección viral aumenta la sensibilidad de los receptores de la tos, que puede prolongarse incluso después de que la infección haya desaparecido .
¿Cuándo debo preocuparme? Signos de alarma
- Tos que dura más de 4 semanas sin mejoría.
- Tos húmeda, productiva o con flemas de aspecto purulento.
- Dificultad para respirar, respiración rápida o silbidos al respirar.
- Tos que comienza de forma brusca o tras un atragantamiento (sospecha de cuerpo extraño).
- Pérdida de peso, fiebre recurrente o mal estado general.
- Tos que se presenta en el período neonatal o que se acompaña de vómitos.
¿Cómo se diagnostica la tos crónica?
El diagnóstico se basa en una anamnesis exhaustiva y una exploración física completa . Se preguntará en detalle sobre las características de la tos, su evolución, los desencadenantes y el entorno del niño. Para llegar a la causa exacta, puede solicitar algunas de las siguientes pruebas:
- Radiografía de tórax: Para descartar neumonía, bronquiectasias u otras anomalías pulmonares.
- Espirometría: A partir de los 5-6 años, mide la función pulmonar y ayuda a diagnosticar el asma.
- Pruebas de alergia (prick test): Para identificar posibles alérgenos desencadenantes.
- Oximetría nocturna: Para evaluar si la tos afecta la saturación de oxígeno durante el sueño.
- Test de reflujo o derivación a gastroenterólogo: Si se sospecha que el reflujo es la causa.
Tratamiento efectivo para cada causa
El tratamiento de la tos crónica debe ser etiológico, es decir, enfocado a la causa específica que la provoca . La Dra. Karla Solórzano no recetará jarabes antitusivos o mucolíticos de forma genérica, ya que no hay evidencia científica que avale su eficacia y pueden tener efectos secundarios en niños .
Un plan de tratamiento personalizado puede incluir:
- Para asma variante tos: Medicación inhalada de control (corticoides) y de rescate, con un plan de acción escrito.
- Para bronquitis bacteriana persistente: Un ciclo de antibióticos específicos.
- Para goteo retronasal o alergias: Tratamiento con antihistamínicos o corticoides nasales, junto con medidas ambientales.
- Para reflujo: Modificaciones en la dieta y, en algunos casos, medicación para reducir la acidez.
- Para tos posviral: En muchos casos, la indicación es «espera vigilante», tranquilizando a los padres mientras los síntomas se resuelven por sí solos .